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當(dāng)?shù)貢r間3月21日，日本北海道大學(xué)和九州大學(xué)的研究團(tuán)隊在英國科學(xué)雜志《自然-通訊》上發(fā)表研究成果稱，從探測器“隼鳥2號”采集的小行星“龍宮”的沙粒樣本中，發(fā)現(xiàn)了維生素B3以及構(gòu)成遺傳物質(zhì)“核糖核酸”（RNA）的一種堿基——尿嘧啶。

美國有線電視新聞網(wǎng)21日報道稱，“隼鳥2號”從近地小行星“龍宮”帶回了兩個從不同位置收集的樣本。研究人員分析樣本后發(fā)現(xiàn)了尿嘧啶以及維生素 B3，維生素B3與煙酸有關(guān)，是生物體新陳代謝的關(guān)鍵輔助因子。

3月21日發(fā)表在《自然-通訊》 雜志上的一項研究詳細(xì)說明了這些發(fā)現(xiàn)。“龍宮”是一顆富含碳元素的菱形小行星，寬約 3000 英尺（約1 公里）。通過“隼鳥2號”，其地下樣本首次被帶回地球。

該研究的主要作者、日本北海道大學(xué)副教授大場康弘在一份聲明中表示，雖然此前也在隕石中發(fā)現(xiàn)核堿基和維生素，但這也有可能是樣本暴露在地球環(huán)境中而遭到污染所產(chǎn)生的。而此次的樣本由“隼鳥2號”直接從小行星“龍宮”收集，并裝在密封的膠囊中，隨后運(yùn)送到地球，因此可以排除地球環(huán)境污染的可能性。

日本共同社22日報道稱，研究團(tuán)隊把采集自“龍宮”表面和地下的樣本共約10毫克用熱水浸泡，并使用不同的觀察方法，如液相色譜法和質(zhì)譜法分析了結(jié)果。CNN報道稱，隨后，該團(tuán)隊還發(fā)現(xiàn)了其他生物分子，包括一系列氨基酸、胺和羧酸，它們分別存在于蛋白質(zhì)和新陳代謝過程中。

尿嘧啶是DNA和RNA中的五個核堿基之一，包含對生物體細(xì)胞而言至關(guān)重要的遺傳信息和指令。共同社報道稱，除了尿嘧啶之外，還有腺嘌呤、鳥嘌呤、胞嘧啶、胸腺嘧啶。該團(tuán)隊迄今從落在地球的隕石中發(fā)現(xiàn)了全部5種。據(jù)稱，此次的樣本未檢測出除尿嘧啶以外的4種，但有可能會從“龍宮”其他樣本中檢測到。

CNN報道稱，“龍宮”樣本的發(fā)現(xiàn)愈發(fā)證明生命的組成成分起源于太空，且最初是在數(shù)十億年前由隕石送到地球的。

大場康弘說，這些生物分子很可能是在太陽系未形成時，通過外太空的冰進(jìn)行光化學(xué)反應(yīng)形成的。“毫無疑問，小行星或隕石中的氨基酸和核堿基等具有生物學(xué)意義的分子已經(jīng)被提供給地球。它們可能對早期地球，生物（出現(xiàn)）前的進(jìn)化起到作用。”大場康弘表示，也有可能是當(dāng)太空巖石撞擊太陽系中的其他行星時，帶來了一些相同的生命構(gòu)成成分。