毛茸茸的小貓、搖尾巴的小狗、胖乎乎的倉鼠……城市家庭里的小動物往往發揮著情感陪伴的作用，但近期一些孩子殘忍虐待小動物的新聞觸目驚心：高樓扔狗、用門夾貓、摔打倉鼠……尚未成年的孩子為什么會做出如此殘忍的舉動？

在一些情況下，童年期虐待動物的行為，只要經過教育引導很快可以修正。比如年幼或發育遲滯的小孩，把小動物當成玩具，出于好奇心對動物進行探索，或出于對動物的恐懼造成先發制人的攻擊。但如果孩子虐待動物并非偶發，或孩子在6歲以上，且接受過愛護動物的教育，仍常出現虐待動物的行為，甚至屢教不改，那就要引起重視了。

童年期虐待動物可能是危險的信號。20世紀70年代以來，心理學家開始研究童年期虐待動物是不是將來出現暴力行為的信號。國外研究者發現，許多暴力犯罪者的檔案中都有童年期虐待動物的經歷，一項綜合了15項研究結果的元分析研究發現，34%的暴力犯罪者曾經虐待過動物。孩子虐待動物不僅意味著具備錯誤的生命觀，如認為“能操控、主宰生命才是強者”，還可能與物質濫用、暴力傾向、反社會行為息息相關。

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孩子經常出現虐待動物的行為，其源頭可能是情緒困擾。在一則真實的心理輔導案例中，心理咨詢師發現虐待動物成癮的一位小學生從小在重組家庭中長大，父母奉行“棍棒教育”。他性格孤僻，情緒不穩定，會因為同學的一句無心之言暴跳如雷，他會踩、打小動物，且無法自控，屢教不改。他在家庭、學習和同伴交往中遇到了很多困擾，大量消極情緒不斷積壓，情緒波動大，或沒有找到合適的情緒發泄途徑時，弱小的動物變成了“替罪羊”。心理學中的“踢貓效應”就是指負面情緒沿著社會等級由高到低傳遞，如員工被領導批評，不敢辯駁，回家后就把孩子當“出氣筒”大罵一通，孩子就把氣撒在寵物貓身上，踢它一腳。

每個人都會有心情不好的時候，孩子也不例外。當孩子情緒糟糕時，或許是看到動物活蹦亂跳的樣子很嫉妒，也可能是動物弱小可憐的模樣令他們聯想到自己，或是曾目睹或親身經歷過父母、同伴、影視節目中虐待動物、打罵他人的樣子，無法冷靜思考的孩子，就可能在激動的情緒下虐待動物。

當我們發現孩子出現動物虐待行為時，該怎么辦呢？

如果孩子尚且年幼，好奇心旺盛，且只是偶發行為，那么只需長輩向孩子解釋“虐待動物是不好的”，動物也會有疼痛的感覺和害怕的情緒，我們要尊重動物的生命，教導孩子善待動物的教育措施足以使這些孩子停止虐待動物。

當孩子的認知發展成熟，能夠理解自己的所作所為是錯誤的，卻反復虐待動物，如將寵物關在密閉空間內，或在與父母、同伴發生沖突后對動物進行猛烈攻擊，或以觀看動物痛苦為樂，這些都是需要警惕的危險信號。這時候孩子虐待動物不是因為缺乏教育，更可能是深層次心理問題的癥狀表現。父母需要盡量不帶價值評判地詢問孩子緣由，并幫助孩子探索出恰當的問題解決方法。必要時，父母還可以尋求心理輔導的專業幫助。

要如何預防孩子出現動物虐待行為呢？

家長可以通過陪伴孩子閱讀繪本、教孩子照顧動物等方式，對孩子進行生命教育。家有寵物的情況下，家長更要以身作則，親身示范如何從寵物的營養、環境、健康、行為和心理狀態等方面進行照顧；并告訴孩子，人們所做出的使動物這些方面消極體驗增加的行為都是虐待行為，包括讓動物吃不飽、長期困在較小的空間內、做出超出身體結構的動作、限制活動、恐嚇等等，而動物虐待是不正確的、被禁止的。

家長也要讓孩子學會識別、接納、調節自己的情緒，避免孩子采用虐待動物的形式發泄情緒。情緒的背后是未被滿足的需求，家長要教會孩子覺察情緒以及情緒傳遞給我們的信息。宣泄情緒也要在不傷害自己和他人的前提下，如采用哭泣、傾訴、寫日記、運動、聽音樂等方式。家長可以幫助孩子整理能讓自己感覺安全和舒適的“自我安撫清單”或“自我安撫工具盒”，如給家人打電話、喝一杯熱飲、聽音樂、把煩惱寫下來，或是準備一個放著茶包、香薰、紙筆、好看的風景照等的盒子。如果依靠自己的力量無法緩解，就要及時向家長、朋友、老師求助。

父母不僅要這樣教導孩子，更重要的是身體力行，潛移默化比光說不練影響更深遠。如家長不要因為工作壓力大就把火氣撒在家人身上，或者酗酒、自我否定；也不要一味否定孩子的情緒，“小孩能有什么煩心事”；或者只關心孩子的學習，對孩子的其他困擾毫不關心。

雖說虐待動物的孩子將來未必會出現犯罪行為，但孩子如何與動物相處，能否在相處的過程中學會尊重生命、愛護弱小，是需要家庭、學校和社會共同完成的重要課題。