即使在19世紀的歐美，鐵路也是現代性的生動而引人注目的標志。鐵路作為一種大規模的集成機器和技術系統，將觸角深深地伸入物理空間和精神空間，使現代性得以具體化。根據環捷的研究，晚清鐵路認知的發展經歷了三個階段。第一個是1835—1861年的鐵路認知起源階段。第二個是1861—1894年的鐵路認知增長階段。第三個是1894—1912年的鐵路認知轉向階段。

《晚清鐵路認知史論》書影。晚清時期，鐵路技術傳入中國并艱難起步，構成中國近現代科技轉型的重要一環。與當時歷經坎坷且成就有限的鐵路事業相比，鐵路認知的發展不僅貫穿于晚清史的整體之中，而且相繼回應了“鐵路是什么”“要不要建鐵路”“如何建鐵路”“鐵路怎么管理”等關鍵問題，本書分階段、有重點地展現了晚清鐵路認知發端與演進的圖景，并對既有關于鐵路起源、鐵路譯詞等的觀點有所突破。供圖：社會科學文獻出版社

晚清至民國，繼明末清初之后，在中國近現代科技轉型過程中，開始了第二波“西學東漸”的潮流。

(資料圖片僅供參考)

今天倒過來看歷史，清朝晚期的昏聵固然罄竹難書，但在衰敗之中還是開啟了一些轟轟烈烈的事業，留下了一些可圈可點的事跡。滿族這個騎馬射箭的民族，不僅有氣魄接手明末的爛攤子，擴大了中國的版圖，而且在晚清那個風雨飄搖的時代，開創了中國歷史上許多個第一。洋務運動開啟了近現代產業，建立了尚屬先進的北洋艦隊，創辦了可以仿制“馬克沁”重機槍的金陵制造局，有了電報、鐵路，也有了留洋學生、獨立的報紙媒體，引進了紡織廠、蒸汽機、露天采煤設備、輪船公司、外國語學校；而到晚清新政，開辦了新學堂，興辦了近代實業，各省設立了咨議局，連幾千年聞所未聞的立憲改制也在著手籌備和實施。

當下中國仍處在踐行現代化的進程中。為了更好地前進，有必要厘清歷史，反思曾經的成功和曲折。回顧中國近現代科技轉型的軌跡，把歷史的考察與哲學的審思結合起來，應該是極有意義的工作。

近期，雷君環捷告知他的著作《晚清鐵路認知史論》即將殺青出版。能夠把他多年的研究和思考貢獻于世，這自然是十分令人高興的事情。

150多年前，以“堅船利炮”為代表的西方科學技術，成為中西文明碰撞和交流的重點領域。其中，鐵路亦于當時傳入中國并實現艱難起步，構成中國科技從傳統到近現代轉型進程中的重要一環。時至今日，經過一個多世紀的建設，中國鐵路經歷了蒸汽——內燃——電力的動力換代，成為世界上規模最大的高鐵網絡。中國鐵路無疑已躋身世界先進行列，不僅在經濟社會運行中發揮重大作用，而且擁有相當強的國際影響力和競爭力。在歷史與現實的交織中，追溯鐵路東漸的開啟之路，既是書寫中國鐵路史的前提和基礎，也是面向未來必不可少的參考。

前人有關中國近代鐵路史的研究，雖已有非常豐碩的成果，但對鐵路東漸這一充滿矛盾和險阻的早期階段，仍然語焉不詳。受文獻缺乏等限制，較少看到聚焦鐵路科技史尤其是鐵路科技思想史的著作。環捷的研究正好選擇了這個鮮為人關注的領域。他發現，晚清時期的中國鐵路事業雖然起步較晚且歷經坎坷，成就有限，但是鐵路認知發端遠非末流。鐵路知識在華傳播其實很早，部分國人早就關注到“鐵路是什么”的問題。在鐵路事業發展遲滯之時，朝野上下圍繞“要不要修鐵路”和“如何修鐵路”等問題曾發生多次激烈爭議，使得彼時的中國鐵路史更顯著地表現為鐵路認知史。

即使在19世紀的歐美，鐵路也是現代性的生動而引人注目的標志。鐵路作為一種大規模的集成機器和技術系統，將觸角深深地伸入物理空間和精神空間，使現代性得以具體化。因此，環捷努力闡釋鐵路在近代中國人走向現代化（近代化）過程中扮演的角色，是非常有啟發意義的。難能可貴的是，環捷認識到，由于鐵路集中體現了經濟、社會和文化現代化的功能，鐵路認知的發端與演進將會反映科學技術如何“形塑”相應的思想觀念，從而折射出現代性在近代中國話語與思想體系中的獨特演進路徑。

在我看來，環捷這本著作不僅回答了中國早期鐵路認知史的一些重要問題，而且為中國近代科技轉型的研究，提供了一個重要的、別開生面的案例。

根據環捷的研究，晚清鐵路認知的發展經歷了三個階段。

第一個是1835—1861年的鐵路認知起源階段。該階段的主要問題是：鐵路是什么？鐵路叫什么？據考證，我國數千年來并無“鐵道”一詞，鐵路工程和鐵路概念在中國也并非原生的。對鐵路的技術認知最早是傳教士傳播的結果，但被傳播并不等于被動。中國人鐵路認知的發端包含了主動選擇、構建和轉變。

第二個是1861—1894年的鐵路認知增長階段。該階段亦即洋務運動時期，其主要問題是：要不要建鐵路？如何建鐵路？這一時期鐵路認知增長的主要線索，是從“一體防范”到“自強要圖”的逐漸轉變。“一體防范”乃凝縮疑懼外人的心理，對興辦鐵路多所掣肘，中國鐵路事業因此一波三折，遲緩了好幾十年。就是否修建津通鐵路激烈爭辯之后，上諭才確認鐵路是“自強要策”，可以“毅然興辦”。

第三個是1894—1912年的鐵路認知轉向階段。該階段的主要問題是：如何建鐵路？鐵路怎么管理？甲午戰爭失敗后興起學習日本的潮流，鐵路認知領域也受此影響，譯詞“鐵道”的起源和傳播即有此意，并出現了轉向的代表人物，如曾鯤化等。

本書回應了許多與科技思想史相關的問題，比如鐵路知識何時東傳、如何東傳，鐵路認知如何在華實現初構，在不同時期經歷了什么樣的轉變，代表性的人物有哪些，背后反映了何種科技觀，鐵路認知如何影響鐵路事業的發展及社會風氣的變化，上述問題又如何形成合力，思想觀念的轉型又如何推動科技轉型，進而激發社會轉型。

科技轉型的觀點認為，近現代中國的有識之士實踐“師夷長技”的精神是實現中國科技與現代科技并軌的關鍵。鐵路在中國的起步，鐵路與中國社會的互動效應，鐵路認知的發展，在中國近代史中恰是較適于把握的線索，同時又能反映出對先進科技的傳播、對先進科技體制的移植和對現代科技教育的倡導。晚清鐵路認知的發端與演進，確可作為科技轉型理論的生動案例。

環捷在本科階段曾經接受過良好的哲學和史學訓練，在攻讀博士時又非常勤奮努力，很早就表現出很強的研究能力和突出的見識。閑言少敘，謹通過上面一些話，表示祝賀，并期待他更多有價值的成果問世。

（作者系中國人民大學榮譽一級教授。本文經授權摘編自《晚清鐵路認知史論》一書序言，現標題系編者所加）