（參考史料：《后漢書·酷吏列傳》《后漢書·陳球傳》）

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酷吏是指封建社會用殘酷的方法進行統治管理的官吏。酷吏一般都是濫施刑罰，兇狠殘暴，令人不寒而栗。史書上留下姓名的的酷吏并不鮮見，尤以漢、唐為甚。最令人熟知的莫過于唐朝武則天統治時期的來俊臣和周興，此二人兇狠殘忍，不知多少無辜朝臣百姓慘死在他們的酷刑之下，還給后人留下了"請君入翁"的成語。

今天文章的主人公叫陽球，是東漢末年的一名官員，他雖然也以嚴酷殘暴著稱，被作為酷吏列入《后漢書·酷吏列傳》，但和那些心狠手辣、濫殺無辜的兇惡酷吏不同的是，此人生性剛直，嫉惡如仇，為官其間，懲奸除惡，被后世稱為名臣、能吏，甚至有史學家為其列入《酷吏傳》而鳴不平。

陽球到底是不是酷吏呢？

（一）

陽球，字方正，漁陽郡人（今北京附近），出身世家望族，擅長擊劍、騎馬、射箭。史載其"性嚴厲，好申（申不害）、韓（韓非）之學"（《后漢書》）。當時，家鄉有位官員侮辱了他的母親，陽球召集了幾十名少年將這個官吏和全家殺死，從此名聲在外。最初，他被舉薦為孝廉，補任尚書侍郎，陽球熟悉精通典章制度，他起草的奏章和判決意見，很受尚書推崇信賴。出任高唐縣令時，因為管理嚴酷苛刻，被郡守抓起來治罪，因遇上大赦被釋放。

后來陽球到司徒劉寵手下任職，每次考核成績都是優異。當時，九江郡山中盜賊擾民作亂，幾個月都沒有平息。太尉、司徒、司空等三府官員聯合向朝廷推薦陽球，說陽球有治理盜賊的才能，任命他為九江太守。陽球到任后，制定策略，很快就將盜賊一舉殲滅，并將郡里犯法作奸的官吏全部逮捕處死。

調任平原相后，陽球又發布命令說："過去犯法作惡的，只要改過從新，一概既往不咎。如果繼續貪贓枉法，危害百姓，一律從嚴懲處！"官員百姓早就聽說過陽球的威名，因此都因為害怕而不敢胡作非為。當時天下大旱，司空張顥列出一批苛刻、殘酷、貪污的官吏，上奏朝廷一律罷免。陽球因為管理過于嚴酷，也被召到廷尉審問，應當免官。靈帝念其在九江治亂有功，任命陽球為議郎，不久又升為將作大匠，后又因事被彈劾。

（二）

當時，中常侍王甫、曹節等宦官把持朝政，結黨營私，恣意妄為，大肆安插家族子弟在全國各地擔任官職，橫征暴斂，無惡不作。王甫的養子王吉任沛國相，是有名的酷吏，他仗著王甫的權勢，濫殺無辜，殘害百姓，每次殺人之后，還把尸體砍成好幾塊放到車上，到處游街示眾。路上的行人看到這種慘狀，都非常害怕。王吉擔任沛國相5年，殺害了一萬多無辜百姓。

宦官們的惡行，搞得朝廷內外人怨沸騰，陽球氣憤地說："如果讓我做司隸校尉，一定嚴懲這些奸宦惡臣！"公元179年，陽球果然做了司隸校尉。為了懲除作惡多端的宦官集團，陽球決定先從宦官首領王甫父子開刀。

不久，王甫安排親信私吞國家財物一事被陽球得知，陽球借王甫正在家休假之機，立即上奏朝廷揭發了王甫等宦官的罪行，漢靈帝大怒，下令陽球查辦。于是，陽球將王甫以及平時與他狼狽為奸的養子永樂少府王萌、沛國相王吉、大臣段穎等全部逮捕關押。陽球親自審訊，鞭、捶、灼、徽、墨等五種最殘酷的刑具全都用上了。

王萌以前也做過司隸校尉，就求情說："看在我們都是同行的份上，請照顧一下老父，盡量讓他少受點肉刑吧。" 陽球怒斥說："你們父子罪大惡極，死有余辜，豈能寬待！"王萌大罵陽球，陽球命人用泥土堵住王萌的嘴，用鞭子和棍子狠狠抽打，王甫父子都被活活打死，段潁也畏罪自殺了。陽球又把王甫的尸體砍成幾塊，堆放在城門示眾，并在張貼的布告上寫著"賊臣王甫"，公開宣示，然后把王甫的家產全部沒收，將他的家屬全部流放。

（三）

陽球殺了王甫以后，還想逐個劾奏曹節等奸邪宦官，便命令中都官從事說："暫且先除掉大惡宦，下一步再收拾那些作惡的權門豪族。"那些平時貪贓枉法的權門豪族聽了，都嚇得把各種奢侈華麗的東西封存收藏起來，京師畏懼震動。

曹節等宦官更是嚇得連休假都不敢出宮回家。為了自保，曹節就聯絡眾宦官向漢靈帝哭訴讒言："陽球以前就是個暴虐的酷吏，先前的司徒、司空、太尉等三府曾經彈劾過他，只因為他在擔任九江太守時立了點小功，才再次被任命為官。這種人喜歡肆意妄為，不應該讓他擔任司隸校尉，否則會越發縱容他的暴虐。"靈帝本來就寵信宦官，聽后就下令將陽球貶為衛尉。

陽球得知消息后，知道事情不妙，就去面見靈帝說："臣蒙皇上恩寵，竭心為朝廷清除奸賊。之前雖然誅殺了王甫等人，但還沒有一網打盡，請陛下再給我一個月的時間，我一定會將奸佞之徒全部繩之于法。"說完，就不停地叩頭，叩得血流滿面。宦官們怕靈帝反悔，就在大聲呵斥："大膽陽球，竟敢抗命不遵！"一連呵斥了兩三次，陽球才不得不接受任命。

同年冬，陽球又和司徒劉郃商議逮捕曹節等弄權宦官之事，被曹節、張讓等宦官知道后，一起誣告劉郃等人。結果陽球被昏庸的靈帝下令處死，妻子兒女被流放邊地。

陽球執法嚴酷，手段兇狠殘暴，但他忠于朝廷，不畏權勢，懲奸除惡，雖被列為酷吏，但卻不是一個惡吏。相反，后世大多以"名臣""能吏"稱之。清代文學家、史學家趙翼更是對將陽球列為酷吏鳴不平："陽球奏誅宦官王甫等，剛正嫉惡，不避權勢，自當與李固、杜喬等同傳，乃列之酷吏，可乎？"被譽為"一代史家"的蔡東藩也評論說："（陽球）雖曰酷虐，而施諸兇豎，尚為相當之報應，不足為陽球責也。"

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